Le pouvoir financier dans la Rome antique

Résumé

La vie financière romaine ne se laisse pas aisément décrypter dans la mesure où le maniement de l’argent demeure longtemps une activité honteuse contrevenant à l’idéal d’otium de l’aristocratie. La classe sénatoriale est pourtant très engagée dans les affaires : elle pratique largement le prêt à intérêt et investit dans les sociétés qui exploitent les mines de l’Empire. Son pouvoir financier passe néanmoins par l’intermédiaire de prête-noms qui sont souvent des esclaves ou des affranchis. Au-dessous d’elle, les chevaliers romains agissent en pleine lumière, tirant les fils des societatis publicanorum auxquelles l’État romain a externalisé nombre de fonctions régaliennes, notamment la perception de l’impôt. 

Ces multinationales des publicains sous-tendent largement la logique d’expansion impériale et soulèvent une interrogation fondamentale : les esclaves-financiers auraient-ils été les véritables maîtres de la république ?